第114章對局(1)
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第114章 對局 (1)
兩天前,汐壤帝國事件爆發，緊跟著聯盟與帝國一同前線撤軍，輿論海嘯。
然而處在這場風暴的風眼之中，周焯與姜朔卻反倒是過上了安寧日子。
那一夜“美夢”過去之後,姜爍的心情似乎平覆了下來,又重新變回了那個可以獨自隱忍，在黑暗之中負重前行的人。
他已經開始了全新的謀劃。
這二十年來,他通過挑起世家之間的紛爭,緩慢消磨著所有世家大族與皇族的力量。
只是如今世家們雖然已經日薄西山，但他姜家這輪昔日的帝國太陽,卻是落得更快。如果不提前把後面的局布好，他怕他就沒有機會了。
而同時，他和周焯的關系,似乎也進入到了一個相對緩和的時期。
冰凍三尺非一日之寒,姜爍心裏很清楚，他們不僅回不到從前,連做彼此最熟悉的陌生人也都很難。
但或許在自己最後的時光裏，他還能留下一絲帶著溫度的回憶。
周焯對於姜爍的小小變化沒有多說什麽,因為更大的陰霾籠罩在他的心中,而至今甚至不知應該找什麽人去問。
他只是每天強制要求姜爍多吃些東西,再等到晚上他睡熟之後潛入他的房間裏,用星海之力稍稍溫養他的身體。
然而這些全部都只是杯水車薪而已,周焯心中很清楚，如果找不到問題的源頭，那麽他所做的一切也都只是在延緩時間罷了。
至於被姜爍埋藏極深的源頭……想起姜衡那條關於“蠱”的消息，周焯瞇了瞇眼睛，並給姜衡發去了一條訊息,叫他在第二日進了一趟皇宮。
姜衡是深夜來的，他走的是一條周焯給的隱秘小路。
哪怕前世後來，當周焯入主皇宮之後，他多次從皇宮之中出入，也從來不知道皇宮裏竟然還有一條這樣精密且不露痕跡的秘道。
這是前世周焯也從來沒有告訴過他的。
所以，是自己給出的那條消息有用？
姜衡整個人籠在黑色的鬥篷裏，一面心下盤算著該如何有效利用自己這一側的情報去換取周焯那邊的消息，一面又在為這一世發生的種種改變試圖理出一條思路來。
周焯和姜爍的關系大抵是有些特別的，姜衡心中琢磨著。
前世他便已經隱約察覺到了一些，但秉持著那些都與他毫無關系的心態，姜衡可以說是刻意的回避，或者說忽略掉了這些事情。
但現在……這件事情能夠成為他手中的籌碼之一嗎？
頭上的兜帽滑落，姜衡伸出手，推開一扇小巧精致的門——這條通道竟然直達陛下臥室外間。
而窗外夜色深沈，屋內燈火晦暗，只有周焯一人坐在華麗的沙發上，雙眼註視著姜衡。
若是換做往日，姜衡對周焯是有些懼怕的。
他不知道自己這位心思深沈，脾氣捉摸不定的養父是否要挑他的錯處——盡管實際上在多年的相處中，周焯從未虧待過他，也只是對他保持冷淡的態度和距離而已。
但孩子仍舊總是會忍不住對這樣的大人感到畏懼。
時至今日，姜衡卻不再懼怕周焯了。
甚至他也已經不屑於偽裝出孱弱懼怕的模樣，只靜靜回視了周焯一眼，“元帥。”
“坐。”周焯指了指他對面空著的沙發，他似乎是想笑，但最終嘴角也只是抿成一條直線，直接問道：“蠱是什麽東西？”
姜衡心中並不驚訝，他原本就猜測周焯大概對此事並不知情，因此才故意試探，而看樣子，周焯也並沒有從姜爍那裏問出什麽來。
“陛下竟然也不知道嗎？”姜衡擺出恰到好處的驚訝，完美演繹了自己的表情和態度。
但周焯畢竟有足夠深厚的閱歷擺在那裏，一眼就看出來姜衡在故意偽裝。他也並不惱怒，只道，“你想要什麽？我可以考慮和你交換。”
這話說的不滿，但是誘人，姜衡的確也有自己想知道的東西，但在此之前——“我可以信任你嗎？”他故作懷疑的看向周焯，“畢竟這些事情，事關重大，等我說出來了，也就很有可能被滅口不是嗎？”
雖然姜衡毫不懷疑未來的自己有與周焯一戰的能力，但他現在還是太弱小了，不過堪堪星海四層，連元素之心都還沒有凝結出來，以卵擊石絕對不會是明智的選擇。
他的謹慎令周焯覺得欣賞，但心中卻也忍不住嘆息。
不管姜衡到底是不是他和姜爍的孩子，至少這麽些年，他把這個孩子養大，原本他們之間也不該是今日這番樣子。
“這樣吧，”周焯道，“我問一個問題，如果你知道這個問題的答案，你就可以提出一個要求，或者另一個你需要我回答的問題，如果我也覺得可以，我們就交換。如果其中一方對籌碼不滿意，就提出來，直到另一方滿意為止。”
邊說著，周焯調出光腦屏幕，指了指上面的時間，“你需要在天亮之前，守衛最薄弱的時間離開皇宮，沒有意外的話，我們現在還有四個小時的時間。”
這樣公平的談判方式令姜衡感到了舒適，雖然他心中其實也明白，在他和周焯的實力對等之前，他們永遠都不可能真正完成公平的對話。
但在目前的情況下，這樣已經很足夠了。
姜衡點了頭，周焯便再度拋出了他的第一個問題：“蠱是什麽？”
“我的要求是，”姜衡眨了眨眼，將心中早就盤算好的第一件事說了出來，“我要求在接下來的兩年裏，可以絕對保證我和宋傲的安全。”
他是來談判的，不是來漫天要價的，因此才提出了兩年這個不長不短的期限，堪堪卡在周焯應該可以接受的範圍。
周焯一楞，他想過姜衡有可能提出的很多種要求和問題，但這個答案仍舊超出了他的意料。
只是，還沒有等周焯回答是否可以，裏間臥室的門忽然被推開，穿著睡衣，身形清瘦的姜爍半是慵懶半是憔悴的站在那裏，聲音有些微啞，“這個他沒法答應你。”
兩人的目光一起轉向姜爍，周焯眼中有些微詫異，姜衡的目光卻沈了沈，“所以，在紅蓮訓練營裏，還有這一次在汐壤帝國設計殺宋傲的人，其實是你？”
姜爍好不心虛的哂笑一聲，目光落到了周焯身上，“他是我的共-犯，就是他幫忙演示的痕跡。”
周焯呼吸一滯。
當時姜爍的近侍的確要求自己處理痕跡，如果硬要說這是共犯，倒還真的繞不過去了。
姜爍說的如此風輕雲淡，仿佛這不過是一件十分微不足道的小事。
這態度令姜衡升起了火氣，只不過他很清楚，面前這兩位誰都不是好對付的，發脾氣對他今日之行沒有任何幫助。
於是姜衡只問：“為什麽？”
只是冰冷的聲線仍然出賣了他的些許情緒，姜爍悠悠然走過來，舉手投足之間皆是一派貴氣。
他毫不客氣的坐到周焯的身邊，彎腰從面前茶幾下面的抽屜裏取東西的時候，睡衣向下滑落，露出大片的風光。
只是那蒼白皮膚裹著的卻是一具瘦弱到病態的身體，幾乎激不起人的任何欲-望，甚至可以說是毫無美感。
姜爍摸索了一陣，從那個小抽屜裏摸出一盒煙。
他掏出一根叼上，然後毫不在意的聳聳肩，“人總是要死的，不過早死或晚死一些的區別，總有一天我們都會死，不是嗎？”
“倒是你們。”他的目光在周焯和姜衡身上來回轉圈，“我怎麽不知道，你們父子之間的關系什麽時候這麽好了？夜裏談個話，還要借用我的地盤。”
姜爍說的就去點自己的煙，然而周焯的手比他更快，一小團星火剛在他的指尖搓燃，煙就已經不翼而飛，直接到了周焯的手裏。
“你現在的身體狀況不適合抽煙。”周焯一邊說著，一邊毫不介意的準備把那支煙塞進自己的嘴裏。
然而姜爍卻是瞳孔一緊，指尖一點星海之力急速射出，那支煙便瞬間凍結成冰，然後在周焯的手裏化成了齏粉。
周焯並不惱怒，只用有些疑惑的目光看向姜爍，瞥見了他瞳仁深處一閃而過的緊張。
“我抽不到的，你也休想。”姜爍冷然的補了一句，卻忽而一楞。
周焯的表情也是微微一變。
兩人視線交匯，手中都無煙，然而一陣煙草氣味卻在空氣中彌散開來。
循著那煙草味道看去，之間姜衡正十分淡然的叼著一支煙，目光平靜的註視著面前的兩人，仿佛沒有絲毫驚訝之意。
盡管是因為沒有特意去留意姜衡，但這小子能在這種情況下做到讓他和周焯兩個人都全然沒有註意到他拿煙、點煙的動作，顯然他的造詣已不是尋常的低層級星海可以比擬。
姜爍目光一凝，心下有了一種不太妙的直覺。
原本他篤定這小子並不知道什麽真正的機密內容——因為他壓根就沒有能夠獲取信息的渠道。
但此刻，姜爍已經打定主意要把這小子立刻送走。
他是自己計劃之中極為重要的一環，不可以現在就出差錯。
然而姜衡仿佛是察覺到了他的意圖，他深呼吸了一口氣，無比嫻熟吐出一個煙圈，“說的沒錯，人總有一死，或早或晚而已，但是你怎麽舍不得他死？”他手中的煙頭指向周焯，“你中蠱了，對嗎？讓我猜猜，是不是你的蠱還會傳染？傳染方式是什麽？”
姜衡想起剛剛被姜爍直接冰凍成了齏粉的煙，給出了一個猜測：“體液交換？”
姜爍全然怔住，但很快，也許一秒鐘都不到，他便立時皺起眉頭，一副不明所以的樣子看向姜衡，“你在說什麽亂七八糟的東西？這是我的帝國，我想要誰死，誰就要死。”
然而他這般色厲內荏的發言，在姜衡看來卻一點威脅都沒有。他甚至感覺自己的把握更大了幾分。
“我倒是覺得，陛下沒必要急著下定論。”姜衡神色沈穩淡定的看了姜爍一眼，“不如先聽聽我說什麽？”
看到姜爍一臉不愉的表情，姜衡微笑了一下，放緩了語氣道：“如果我說，我有解蠱的辦法呢？”
姜爍沒有回答，但立刻直射而來的銳利目光已然表露出他內心的不平靜。
姜衡的把握便又大了一分。
這一刻，他才終於有了些快慰——原來他不僅僅是棋盤上一粒不起眼的小小棋子，竟然也有了與原本可以操縱他命運的人匹敵對弈的可能性。
而周焯則始終緊皺著眉頭，一語不發。
只是姜衡此時修為尚低，還沒有察覺到，姜爍卻是知道，周焯已然張開了領域，屏蔽了外界的一切幹擾。
甚至於，在他這樣星海十層大圓滿的領域之下，已然掉到了星海八層的自己也是毫無還手之力的。
若是今天周焯打定了主意要聽姜衡的，他也便沒有更多的辦法了。
但，姜衡口中所說的，解蠱的方法，真的存在嗎？
若是真的有如此方法，他又何須苦熬，苦等了二十多年？！
一直沈默的周焯此刻也終於動了起來。
他脫下外套，披到了只穿著睡衣的姜爍身上——盡管領域裏溫度恒定，不存在感冒的可能性，但他還是這麽做了。
姜爍長睫微垂，放在自己膝上的手掌緊握成拳。
再下一秒，周焯溫暖的大手便覆蓋了上來，將他的手包裹其中，開口卻是對著姜衡道：“我們的交易繼續，多一個旁聽者，你沒有意見吧？”
姜衡看著兩人交疊的雙手，心中自然已經有了答案，“當然沒意見，如果陛下也願意和我來一場交易，那就更好不過了。”
“所以，蠱是什麽？”周焯把問題帶回了最初。
“可以理解為一種活著的毒藥，有慢性的，有烈性的，還有各種神奇的功能，有的甚至有助於修煉……種類千奇百怪，說起這個，也許晚一點您私下問問陛下，他會比我更加清楚。畢竟，最初準備給我下九轉回環蠱，裏面也有陛下的意思吧？”
周焯感覺到自己掌心裏的手輕輕顫抖了一下。
但他自然不會立刻去向姜爍發難，他們還有時間可以好好談一談，於是他又繼續問姜衡道：“你的信息渠道來源是什麽？我要全部信息渠道來源的答案。”
這個問題亦在姜衡的料想之中，他頓了頓道：“我要知道你們兩個人……對於帝國未來的打算。”
坐實了面前兩人的關系之後，姜衡心中的某些疑惑解開了，另一個疑惑卻加深了，其中最大的疑惑則莫過於，姜爍到底為什麽要如此自毀帝國。
前世無數人都以為是周焯謀-反，對姜爍取而代之。
只不過等周焯也坐上了那個位置之後，他亦控制不住自己心中的貪婪好戰的欲望，繼續把帝國導向了深淵。
那個時候的自己在做什麽呢？
戰場廝殺，又或者正在滅殺宋家上下不知多少口人？
這一次周焯卻沒有立刻回答，而是看了姜爍一眼。
自然，知道姜爍部分計劃的他可以拿這些消息去和姜衡交換，但他卻不想這麽做。
一方面是尊重姜爍，另一方面，他不喜歡這種仿佛向他交代了遺言，然後姜爍就可以撒手離開的感覺。
他不同意，更不允許。
看著周焯望過來的眼神，姜爍眼中閃過了一抹深意。
但從姜衡對第一個問題的回答來看，他並非是無的放矢，的確掌握了一些連自己都不清楚的情報。
於是思量片刻之後，姜爍點了點頭，“可以。”
“宋家。”姜衡回答，當然不僅僅是這兩個字，“我不知道陛下是否清楚……但，宋家的所有人，都被下了蠱，包括宋家家主，以及宋家小一輩的四人。”
“什麽？”姜爍的眉頭這一次也皺了起來。
果然，姜爍心中一嘆，今天當真賭這一把賭對了，哪怕是看似在棋局之上執子下棋的人，信息差也如此之大。
“這是我目前能夠確定的，而至於更多的……也許星耀軍之中還有，只是我們尚且沒有發現罷了。”說到這裏，他的目光也有些凝重。
無論如何，這始終都是重大的隱患。
“我不知道陛下身上的蠱是什麽。”姜衡語氣十分平淡，“但那個下蠱的老家夥，陰謀詭計多端，恐怕從他那裏聽來的話，可信度也並不高。目前我們對蠱的了解還太少，宋家姐弟正在全力研究和調查。”
周焯點了點頭，而後嘆了口氣。
“說說你剛剛想要的答案吧。帝國的未來，並非是由我們決定的，可能甚至不由皇族或世家大族決定。因為在未來，也許是一二十年，也許是一兩百年。皇族也好，世家大族也罷，都終將從帝國的歷史上消失。或者，甚至連帝國也終將消失。”
姜衡目光如炬的看著周焯，心中湧起了驚濤駭浪。
若是沒有前世的經歷，讓現在的他去聽周焯講的這些話，他定然是要覺得，周焯在糊弄他，等於沒有回答這個問題。
然而想起前世，帝王姜爍在辭世之前的各種怪異舉動，反覆折騰帝國，周焯上位後更是縷縷興兵作戰，後期甚至國內亂成一片，各世家大族以自己的私軍為派息，為了新的皇位花落誰家而征戰不休——這些不都是在故意的消耗世家大族勢力嗎？
但這樣……真的行得通嗎？
一個奇異的念頭忽而從姜衡的腦中冒出，如果去問問宋傲，他會怎麽想，怎麽說，又會怎麽做？
只是還沒等姜衡設想出答案，姜爍的目光有些晦暗不明，他看向姜衡的目光忽而變得銳利，突然問道：“你沒有中蠱，所以，九轉回環蠱呢？”
突然被反將一軍，姜衡一時不察，露出了片刻的錯愕。
然而只這一瞬間，也似乎已經給了姜爍足夠的信息和判斷力。
他擡起一只手捂住半張臉，忽而輕輕笑了幾聲，“你把蠱下給宋傲了，是嗎？”雖然說著問句，姜爍的語氣卻幾乎是篤定。
他突然開始笑，一開始還是克制而簡單的淺笑，後來卻漸漸變成張狂放肆的大笑——“哈哈哈哈！我萬萬沒有想到，你竟然！怎麽，你後悔了嗎？哈哈哈！”
被命運捉弄的可憐人又何止他一個？姜爍心中忽而湧起一股惡劣的快慰來。
只是此時的姜衡已然定下了心緒，並不為姜爍的挑釁而生氣，他目光淡然轉過去道：“這是你的問題嗎？作為交換的話，我想知道我真實的身份。”
“那個不算。”周焯一把攬住了姜爍的肩膀，把他拉到了自己的懷裏，他面色依舊十分濃重，對於姜爍的情況也是擔憂更多。但此時，他也只能稍用些星海之力平穩姜爍的情緒。
“下一個問題，”周焯繼續與姜衡的對話，“解蠱的消息是從哪裏來的？”
見他已經拋出了問題，姜衡也很快找回狀態，“我要的交換問題是，陸風華的真實身份，以及陸家這個家族真的存在過嗎？”
周焯稍微有些吃驚，他眉頭微微挑起，問道：“你不想知道剛剛那個問題的答案嗎？”
“那不重要。”姜衡冷漠的回答了一句。
他這回答其實還有一個潛藏的意思，那就是他是否把九轉回環蠱下到了宋傲的身上，也並不重要。
關於陸風華的事情，周焯自然是以也已經聽了從未如否那裏來的匯報，但有些細節尚且模糊，他還不能夠完全確定。
因此，周焯思索片刻後回答到，“目前我也還不確定陸風華的身份，但關於陸家可以告訴你一些。”
姜衡點了頭，之前他們在荒星墜落時，姜衡就已經向周焯匯報過一次蟲族相關的情況。這一次魏如否自然也做了較為詳實的匯報，然而信息量終究還是與姜衡和宋傲所得知的千差萬別。
就更不談他們曾經刻意隱瞞的，有關於蟲族的身份，和他所談過的蠱蟲相關的問題了。
姜衡既然來套消息，自然也是拿出來相當的誠意，將他們與蟲族有約定之外的所有信息，幾乎全部提供給了周焯。
而姜爍也是越聽越皺眉，“之前他們在荒星墜落的時候，蟲族不僅僅是襲擊了他們而已？”姜爍看向周焯，“你為什麽都沒有告訴我？”
周焯並不覺得哪裏慚愧，是繼續攬著姜爍的肩膀，不讓他掙脫出來，對姜衡道：“既然你好奇陸家，我就告訴你陸家的由來……但也僅僅是陸家的這一部分而已。”
姜衡挑了挑眉，看來這個陸家還與其他什麽東西牽扯頗深，否則周焯應當不會這樣說。不過無礙，這都是前世已經歷經風雨的他都還沒有接觸到的信息，現在哪怕多知道一點，都說不定對日後的他有很大的幫助。
畢竟，這個世界似乎遠比他之前所了解到的更加覆雜。
周焯已然說的十分言簡意賅，然而卻還是很耗費了一些時間——姜衡也是全然沒有料想到，一個現如今寂寂無名，甚至都沒有人聽說過的家族，竟然在帝國的歷史上曾有如此濃墨重彩的一筆，而後又被人刻意隱藏了起來。
“當初，人類被迫從一顆星球走向星際。在不斷戰鬥，和充實隊伍的過程中，最開始有兩個家族，漸漸成為了領導的中心。這兩個家族，一個姓夏，一個姓陸。並且如你所想，這就是夏陸帝國名字的由來。”
“等人類終於遷徙到這一片適合居住的星際，準備建立帝國的時候，夏家和陸家卻都因為在長年累月的戰爭中損耗過度，而導致人丁雕零。”
“那個時候，姜家，以及我周家，還有現如今的四門吳、匡、宋三家，卻勢力正盛。為了能夠盡快讓帝國穩定下來，最後幾家聯合起來，定下了以姜家為皇，周家為帥，四門各司其職的一帝四門八閥，並三十二世家的體系。”
“自那以後，陸家和姜家就退隱幕後。陸家成了帝國的‘守夜人’，每一代陸家人都會派出一人到現任的帝王身邊成為近侍，一邊是協助帝王，一邊也是監督帝王；而夏家成了帝國的‘守門人’，每一代夏家人也都會派出一個人到現任的元帥身邊，行使同樣的職責。”
“一般來說，除了派出的這兩個人，陸家和夏家的其他人都是不會顯露於人前。但也的確……會有意外。比如我們曾有一位年少時便一起長大的好友，能力並不在我之下，但他後來被家族召回，所有的資料全數抹除，我們也就再沒有見過了。”
“我們這位好友曾經在軍中大出風頭，所以關於陸風華的身份猜疑，魏如否已經向我們報告過了。但目前沒有更多的實證，甚至他的樣貌也與當年我們見過的全然不同。所以關於陸風華是不是他這件事，我沒有辦法給你一個明確的答案。”
“那麽，我可以知道他的名字嗎？”姜衡追問道，“這應該和上一個問題是同一個問題吧。”
周焯倒並沒有吝嗇，直接吐出了他的名字：“陸凡明。”
“所以他和陸凡亮是兄弟？”姜衡又問。
周焯遲疑了一瞬，單並沒有點頭，“你是怎麽知道陸凡亮的？”他心中升起了些許警惕來。
陸凡亮雖然是皇帝的近侍，但名字卻並不為人知，旁人都只稱呼他做“陸管事”。
姜衡自然無法講前世經歷，又轉而問道：“所以，你們也都認識陸凡柔嗎？”
這個問題果然又成功的將兩人的註意力吸引了過去。
周焯與姜爍對視了一眼，本能感到這個名字恐怕和陸凡亮、陸凡明的確有些關系——但陸家和夏家一樣，家族內部的事情向來隱秘，又是約定俗成不許外人過問，因此他們也從未主動問過。
此時面對姜衡的疑問，也只是稍有些遲疑，但最後還是都搖了搖頭。
不過姜爍的面色已經顯然凝重起來，似乎在思索姜衡話語中的可能性。
“你們都站得太高了，雖然的確能縱覽全局，但恐怕難免經常會忽略些細節吧。”姜衡站起身，他今天已經得到了大部分想要得到的消息，見好就收是一個獵人最基本的的職業素養。
“讓我來提醒一下你們，陸凡柔是現任宋家家主宋成弘的妻子，據傳已經病逝。宋家和陸家……就此可以緊密聯系上了，其它的，你們自己去調查吧。”他的目光又略過周焯放在姜爍肩膀上的手，更加不想多呆了。
更何況，姜爍在這裏還有周焯照顧他，元帥府中宋傲卻還一個人陷入在昏迷之中。
想起宋傲，姜衡心中又泛起些微的暖意，他最後把目光挪向了姜爍，鄭重道：????“我不知道你為什麽要殺宋傲。也許為了對付宋家那個老東西，也許是為了對付世家……又或者像你說的，你有這個權力。”
他的瞳孔漆黑如墨，其中卻閃爍著迫人的寒芒：“但現在解蠱的希望就在宋傲身上，而且剛剛我也拿到了兩年的承諾——希望你們至少可以做到最簡單的。”
說完，他毫不留戀的再度打開了那條秘道，戴上鬥篷兜帽步入其中，頭也不回的離開了。
這一系列動作倒是真利落瀟灑，令還在思索他最後留下那條消息的兩人半晌才回過神來。
周焯無奈一笑，“這孩子……今天我算是看出來了，除了那雙眼睛像我，這個任性妄為，連天也不管想捅就捅的性格完全是照著你來的。”
姜爍呲笑了一聲，但眸中亦有感慨，“當然比你大氣多了，我們置氣置了二十年，對人家來說，壓根就不重要。”
“對他來說本來就不重要。”周焯輕嘆了口氣，“但是，你對我來說很重要。所以，我們可以和解了嗎？”
姜爍有些頹然的仰倒在沙發上，周焯披在他肩上的外套滑落下來。
姜爍的眼底湧起了一股熱意，聲音中也帶了一絲喑啞，“為什麽一定要這樣？我已經想了很久，想了很多，想了很好……我堅持了二十年，很快我就要無牽無掛的死了，……”
“我想進行一場自上而下的改革，我努力了二十年，才證明這條路是走不通的。我是個庸才，更不是一個合格的帝王。”
“也許用我的死，可以送這個衰敗的帝國最後一程，讓它更快點走上陌路。”
“而你，是最適合動手的那個人。”
“我希望你恨我，毫無牽掛的殺了我。”
“我為此已經忍耐了二十年。”
“為什麽你不肯成全我？”
他伸起一支胳膊，用小臂擋住了自己的眼睛。
那一刻，周焯也不知道自己是該心疼他，還是心疼自己。
又或者，他們都只是茫茫命運洪流之中，不堪一擊的碎石塵埃罷了。
但他卻偏要勉強——“我答應讓你死了嗎？”周焯的神色很冷，“你欠不欠這個帝國，你自己說了算，和我無關。但你欠我的，你一定要還。”
“你不想說的，我不會逼你，但我會一直等到你說的那一天。”
“如果我恨你，就不會繼續照著你的安排去做。”
“如果我殺了你，我就會一起去死。”
“到時候，你再找誰來完成你的‘遺願’？”
周焯走到姜爍身邊，緩慢而堅定的握住了他的手腕，把他拉了起來。
“你到底中了什麽蠱，又或者姜衡的身世，這兩者，總有一條今天你該和我說明白。”周焯的語氣並不急促，但卻十分堅持，勢必要解開自己心中的疑竇。
而姜爍深深閉了閉眼。
事情走到如今這一步，這是他全然沒有料想到的。
原本他以為，周焯知道的越少越好，恨著他，甚至如果能把對他的恨化作對帝國的恨，那麽也許一切就會按照他預想的軌道繼續發展下去，直到世家內鬥傷盡了元氣，直到民眾覺醒。
但他卻萬萬沒有想到，自己布置著留在最後保底的後手——姜衡，卻反倒成了最大的變數，還直接將他的部分計劃給直挺挺的抖落了出來。
如今姜家也好，皇族也罷，在這麽多年的折騰下實在勢單力薄，無以為繼，若是真的想要一搏，不借助周焯的力量幾乎不可能完成。
閉了閉眼，姜爍眼中閃過了一抹無奈和一絲決絕。
“盲區也好，慣性思維也罷。我是真的從未懷疑過陸家……但，如果陸家真的和夏家有勾連的話，我大概就能想明白曾經我百思不得其解的問題了——我究竟，是怎麽中蠱的。”
時間還要往前推到二十年前。
那時候姜爍還未即位，日子過得相當愜意輕松，反倒是已經開始接手處理家族事務的姜衡更忙碌些。
作為未來國君的唯一繼承人，除了星海修煉，姜爍最重要的功課自然就是治國理政。從幼時起，他父皇那張總是寫滿了疲憊的臉上，就很少露出笑容。
但姜爍永遠都記得，當父親說起“改革在即”，也許很快就會成功，能把帝國廢除還給人民當家做主的時候，臉上那種燦爛的，發自真心的笑容。
小小的姜爍總是在想，也許這就是這個世界上能發生的最好的事情了吧。
如果父親成功，他就不必成為下一任的帝王，可以不學那些他從來就不曾喜歡過的治國理政的知識，而是可以放肆的離開皇宮，去到外面的大千世界。
然而就在即將宣布推行改革的前夕，姜爍的父皇卻忽而暴斃了。
皇宮裏的所有醫生檢查過，都只說是操勞過度猝死，舉國上下都沈入到了一片哀痛的氣氛之中，還未推行的改革計劃也就此流產。
帝國不能一日無君，因此姜爍就這樣被迫當上了少年皇帝。
那時他的老師正是當時的宋家家主，現任宋家家主宋成弘的父親，宋斬。
然而或許是姜爍父皇的突然離世刺激了這位老先生，他對姜爍的教導一下子變得更加激進而嚴苛起來，尤其將那被姜爍父皇偷偷藏起來，視若珍寶的改革內容大加批評，要求姜爍做個行霸道之術的帝王。
“我那時候沒有意識到他的不對勁。”姜爍搖了搖頭，“但我也一直都沒有想明白，他是怎麽把蠱下到我身上的。因為據我後來所知，下蠱並非是想象中的那麽容易，要麽是被種蠱的人，要心甘情願的服下蠱蟲，要麽就是需把被種蠱的人綁起來，進行‘煉蠱’。”
“我斷然不可能心甘情願服蠱，更沒有被他綁去‘煉蠱’……而父皇遇害後，我凡事都是千萬小心，入口的東西更是要三篩四查……如今想想，如果那蠱是陸凡亮給我的，我倒真有可能在無知無覺時就服下的蠱。”
而那，便是一切噩夢的開始。
“我服下的是子蠱，母蠱在宋斬自己的身上。”盡管如今回憶起那段日子仍舊會令姜爍感到痛苦不堪，但他已經可以承受和面對了。
“這是一種很特殊的蠱蟲，會源源不斷的啃食我的星海，並將我的星海之力變成生命力，過渡給那個老東西。所以只要我還活著，我還有修為，我就永遠是他的補藥。但這母子蠱的聯系……卻是一旦他死亡，我也會跟著死亡。”
看到周焯不可置信的表情，姜爍苦笑一聲，“一開始我也不信……所以在他得意洋洋來找我炫耀的時候，直接給了他一擊。我用
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兩天前,汐壤帝國事件爆發，緊跟著聯盟與帝國一同前線撤軍，輿論海嘯。
然而處在這場風暴的風眼之中，周焯與姜朔卻反倒是過上了安寧日子。
那一夜“美夢”過去之後,姜爍的心情似乎平覆了下來,又重新變回了那個可以獨自隱忍，在黑暗之中負重前行的人。
他已經開始了全新的謀劃。
這二十年來,他通過挑起世家之間的紛爭,緩慢消磨著所有世家大族與皇族的力量。
只是如今世家們雖然已經日薄西山，但他姜家這輪昔日的帝國太陽,卻是落得更快。如果不提前把後面的局布好，他怕他就沒有機會了。
而同時，他和周焯的關系,似乎也進入到了一個相對緩和的時期。
冰凍三尺非一日之寒,姜爍心裏很清楚，他們不僅回不到從前,連做彼此最熟悉的陌生人也都很難。
但或許在自己最後的時光裏，他還能留下一絲帶著溫度的回憶。
周焯對於姜爍的小小變化沒有多說什麽,因為更大的陰霾籠罩在他的心中,而至今甚至不知應該找什麽人去問。
他只是每天強制要求姜爍多吃些東西,再等到晚上他睡熟之後潛入他的房間裏,用星海之力稍稍溫養他的身體。
然而這些全部都只是杯水車薪而已,周焯心中很清楚，如果找不到問題的源頭，那麽他所做的一切也都只是在延緩時間罷了。
至於被姜爍埋藏極深的源頭……想起姜衡那條關於“蠱”的消息，周焯瞇了瞇眼睛，並給姜衡發去了一條訊息,叫他在第二日進了一趟皇宮。
姜衡是深夜來的，他走的是一條周焯給的隱秘小路。
哪怕前世後來，當周焯入主皇宮之後，他多次從皇宮之中出入，也從來不知道皇宮裏竟然還有一條這樣精密且不露痕跡的秘道。
這是前世周焯也從來沒有告訴過他的。
所以，是自己給出的那條消息有用？
姜衡整個人籠在黑色的鬥篷裏，一面心下盤算著該如何有效利用自己這一側的情報去換取周焯那邊的消息，一面又在為這一世發生的種種改變試圖理出一條思路來。
周焯和姜爍的關系大抵是有些特別的，姜衡心中琢磨著。
前世他便已經隱約察覺到了一些，但秉持著那些都與他毫無關系的心態，姜衡可以說是刻意的回避，或者說忽略掉了這些事情。
但現在……這件事情能夠成為他手中的籌碼之一嗎？
頭上的兜帽滑落，姜衡伸出手，推開一扇小巧精致的門——這條通道竟然直達陛下臥室外間。
而窗外夜色深沈，屋內燈火晦暗，只有周焯一人坐在華麗的沙發上，雙眼註視著姜衡。
若是換做往日，姜衡對周焯是有些懼怕的。
他不知道自己這位心思深沈，脾氣捉摸不定的養父是否要挑他的錯處——盡管實際上在多年的相處中，周焯從未虧待過他，也只是對他保持冷淡的態度和距離而已。
但孩子仍舊總是會忍不住對這樣的大人感到畏懼。
時至今日，姜衡卻不再懼怕周焯了。
甚至他也已經不屑於偽裝出孱弱懼怕的模樣，只靜靜回視了周焯一眼，“元帥。”
“坐。”周焯指了指他對面空著的沙發，他似乎是想笑，但最終嘴角也只是抿成一條直線，直接問道：“蠱是什麽東西？”
姜衡心中並不驚訝，他原本就猜測周焯大概對此事並不知情，因此才故意試探，而看樣子，周焯也並沒有從姜爍那裏問出什麽來。
“陛下竟然也不知道嗎？”姜衡擺出恰到好處的驚訝，完美演繹了自己的表情和態度。
但周焯畢竟有足夠深厚的閱歷擺在那裏，一眼就看出來姜衡在故意偽裝。他也並不惱怒，只道，“你想要什麽？我可以考慮和你交換。”
這話說的不滿，但是誘人，姜衡的確也有自己想知道的東西，但在此之前——“我可以信任你嗎？”他故作懷疑的看向周焯，“畢竟這些事情，事關重大，等我說出來了，也就很有可能被滅口不是嗎？”
雖然姜衡毫不懷疑未來的自己有與周焯一戰的能力，但他現在還是太弱小了，不過堪堪星海四層，連元素之心都還沒有凝結出來，以卵擊石絕對不會是明智的選擇。
他的謹慎令周焯覺得欣賞，但心中卻也忍不住嘆息。
不管姜衡到底是不是他和姜爍的孩子，至少這麽些年，他把這個孩子養大，原本他們之間也不該是今日這番樣子。
“這樣吧，”周焯道，“我問一個問題，如果你知道這個問題的答案，你就可以提出一個要求，或者另一個你需要我回答的問題，如果我也覺得可以，我們就交換。如果其中一方對籌碼不滿意，就提出來，直到另一方滿意為止。”
邊說著，周焯調出光腦屏幕，指了指上面的時間，“你需要在天亮之前，守衛最薄弱的時間離開皇宮，沒有意外的話，我們現在還有四個小時的時間。”
這樣公平的談判方式令姜衡感到了舒適，雖然他心中其實也明白，在他和周焯的實力對等之前，他們永遠都不可能真正完成公平的對話。
但在目前的情況下，這樣已經很足夠了。
姜衡點了頭，周焯便再度拋出了他的第一個問題：“蠱是什麽？”
“我的要求是，”姜衡眨了眨眼，將心中早就盤算好的第一件事說了出來，“我要求在接下來的兩年裏，可以絕對保證我和宋傲的安全。”
他是來談判的，不是來漫天要價的，因此才提出了兩年這個不長不短的期限，堪堪卡在周焯應該可以接受的範圍。
周焯一楞，他想過姜衡有可能提出的很多種要求和問題，但這個答案仍舊超出了他的意料。
只是，還沒有等周焯回答是否可以，裏間臥室的門忽然被推開，穿著睡衣，身形清瘦的姜爍半是慵懶半是憔悴的站在那裏，聲音有些微啞，“這個他沒法答應你。”
兩人的目光一起轉向姜爍，周焯眼中有些微詫異，姜衡的目光卻沈了沈，“所以，在紅蓮訓練營裏，還有這一次在汐壤帝國設計殺宋傲的人，其實是你？”
姜爍好不心虛的哂笑一聲，目光落到了周焯身上，“他是我的共-犯，就是他幫忙演示的痕跡。”
周焯呼吸一滯。
當時姜爍的近侍的確要求自己處理痕跡，如果硬要說這是共犯，倒還真的繞不過去了。
姜爍說的如此風輕雲淡，仿佛這不過是一件十分微不足道的小事。
這態度令姜衡升起了火氣，只不過他很清楚，面前這兩位誰都不是好對付的，發脾氣對他今日之行沒有任何幫助。
於是姜衡只問：“為什麽？”
只是冰冷的聲線仍然出賣了他的些許情緒，姜爍悠悠然走過來，舉手投足之間皆是一派貴氣。
他毫不客氣的坐到周焯的身邊，彎腰從面前茶幾下面的抽屜裏取東西的時候，睡衣向下滑落，露出大片的風光。
只是那蒼白皮膚裹著的卻是一具瘦弱到病態的身體，幾乎激不起人的任何欲-望，甚至可以說是毫無美感。
姜爍摸索了一陣，從那個小抽屜裏摸出一盒煙。
他掏出一根叼上，然後毫不在意的聳聳肩，“人總是要死的，不過早死或晚死一些的區別，總有一天我們都會死，不是嗎？”
“倒是你們。”他的目光在周焯和姜衡身上來回轉圈，“我怎麽不知道，你們父子之間的關系什麽時候這麽好了？夜裏談個話，還要借用我的地盤。”
姜爍說的就去點自己的煙，然而周焯的手比他更快，一小團星火剛在他的指尖搓燃，煙就已經不翼而飛，直接到了周焯的手裏。
“你現在的身體狀況不適合抽煙。”周焯一邊說著，一邊毫不介意的準備把那支煙塞進自己的嘴裏。
然而姜爍卻是瞳孔一緊，指尖一點星海之力急速射出，那支煙便瞬間凍結成冰，然後在周焯的手裏化成了齏粉。
周焯並不惱怒，只用有些疑惑的目光看向姜爍，瞥見了他瞳仁深處一閃而過的緊張。
“我抽不到的，你也休想。”姜爍冷然的補了一句，卻忽而一楞。
周焯的表情也是微微一變。
兩人視線交匯，手中都無煙，然而一陣煙草氣味卻在空氣中彌散開來。
循著那煙草味道看去，之間姜衡正十分淡然的叼著一支煙，目光平靜的註視著面前的兩人，仿佛沒有絲毫驚訝之意。
盡管是因為沒有特意去留意姜衡，但這小子能在這種情況下做到讓他和周焯兩個人都全然沒有註意到他拿煙、點煙的動作，顯然他的造詣已不是尋常的低層級星海可以比擬。
姜爍目光一凝，心下有了一種不太妙的直覺。
原本他篤定這小子並不知道什麽真正的機密內容——因為他壓根就沒有能夠獲取信息的渠道。
但此刻，姜爍已經打定主意要把這小子立刻送走。
他是自己計劃之中極為重要的一環，不可以現在就出差錯。
然而姜衡仿佛是察覺到了他的意圖，他深呼吸了一口氣，無比嫻熟吐出一個煙圈，“說的沒錯，人總有一死，或早或晚而已，但是你怎麽舍不得他死？”他手中的煙頭指向周焯，“你中蠱了，對嗎？讓我猜猜，是不是你的蠱還會傳染？傳染方式是什麽？”
姜衡想起剛剛被姜爍直接冰凍成了齏粉的煙，給出了一個猜測：“體液交換？”
姜爍全然怔住，但很快，也許一秒鐘都不到，他便立時皺起眉頭，一副不明所以的樣子看向姜衡，“你在說什麽亂七八糟的東西？這是我的帝國，我想要誰死，誰就要死。”
然而他這般色厲內荏的發言，在姜衡看來卻一點威脅都沒有。他甚至感覺自己的把握更大了幾分。
“我倒是覺得，陛下沒必要急著下定論。”姜衡神色沈穩淡定的看了姜爍一眼，“不如先聽聽我說什麽？”
看到姜爍一臉不愉的表情，姜衡微笑了一下，放緩了語氣道：“如果我說，我有解蠱的辦法呢？”
姜爍沒有回答，但立刻直射而來的銳利目光已然表露出他內心的不平靜。
姜衡的把握便又大了一分。
這一刻，他才終於有了些快慰——原來他不僅僅是棋盤上一粒不起眼的小小棋子，竟然也有了與原本可以操縱他命運的人匹敵對弈的可能性。
而周焯則始終緊皺著眉頭，一語不發。
只是姜衡此時修為尚低，還沒有察覺到，姜爍卻是知道，周焯已然張開了領域，屏蔽了外界的一切幹擾。
甚至於，在他這樣星海十層大圓滿的領域之下，已然掉到了星海八層的自己也是毫無還手之力的。
若是今天周焯打定了主意要聽姜衡的，他也便沒有更多的辦法了。
但，姜衡口中所說的，解蠱的方法，真的存在嗎？
若是真的有如此方法，他又何須苦熬，苦等了二十多年？！
一直沈默的周焯此刻也終於動了起來。
他脫下外套，披到了只穿著睡衣的姜爍身上——盡管領域裏溫度恒定，不存在感冒的可能性，但他還是這麽做了。
姜爍長睫微垂，放在自己膝上的手掌緊握成拳。
再下一秒，周焯溫暖的大手便覆蓋了上來，將他的手包裹其中，開口卻是對著姜衡道：“我們的交易繼續，多一個旁聽者，你沒有意見吧？”
姜衡看著兩人交疊的雙手，心中自然已經有了答案，“當然沒意見，如果陛下也願意和我來一場交易，那就更好不過了。”
“所以，蠱是什麽？”周焯把問題帶回了最初。
“可以理解為一種活著的毒藥，有慢性的，有烈性的，還有各種神奇的功能，有的甚至有助於修煉……種類千奇百怪，說起這個，也許晚一點您私下問問陛下，他會比我更加清楚。畢竟，最初準備給我下九轉回環蠱，裏面也有陛下的意思吧？”
周焯感覺到自己掌心裏的手輕輕顫抖了一下。
但他自然不會立刻去向姜爍發難，他們還有時間可以好好談一談，於是他又繼續問姜衡道：“你的信息渠道來源是什麽？我要全部信息渠道來源的答案。”
這個問題亦在姜衡的料想之中，他頓了頓道：“我要知道你們兩個人……對於帝國未來的打算。”
坐實了面前兩人的關系之後，姜衡心中的某些疑惑解開了，另一個疑惑卻加深了，其中最大的疑惑則莫過於，姜爍到底為什麽要如此自毀帝國。
前世無數人都以為是周焯謀-反，對姜爍取而代之。
只不過等周焯也坐上了那個位置之後，他亦控制不住自己心中的貪婪好戰的欲望，繼續把帝國導向了深淵。
那個時候的自己在做什麽呢？
戰場廝殺，又或者正在滅殺宋家上下不知多少口人？
這一次周焯卻沒有立刻回答，而是看了姜爍一眼。
自然，知道姜爍部分計劃的他可以拿這些消息去和姜衡交換，但他卻不想這麽做。
一方面是尊重姜爍，另一方面，他不喜歡這種仿佛向他交代了遺言，然後姜爍就可以撒手離開的感覺。
他不同意，更不允許。
看著周焯望過來的眼神，姜爍眼中閃過了一抹深意。
但從姜衡對第一個問題的回答來看，他並非是無的放矢，的確掌握了一些連自己都不清楚的情報。
於是思量片刻之後，姜爍點了點頭，“可以。”
“宋家。”姜衡回答，當然不僅僅是這兩個字，“我不知道陛下是否清楚……但，宋家的所有人，都被下了蠱，包括宋家家主，以及宋家小一輩的四人。”
“什麽？”姜爍的眉頭這一次也皺了起來。
果然，姜爍心中一嘆，今天當真賭這一把賭對了，哪怕是看似在棋局之上執子下棋的人，信息差也如此之大。
“這是我目前能夠確定的，而至於更多的……也許星耀軍之中還有，只是我們尚且沒有發現罷了。”說到這裏，他的目光也有些凝重。
無論如何，這始終都是重大的隱患。
“我不知道陛下身上的蠱是什麽。”姜衡語氣十分平淡，“但那個下蠱的老家夥，陰謀詭計多端，恐怕從他那裏聽來的話，可信度也並不高。目前我們對蠱的了解還太少，宋家姐弟正在全力研究和調查。”
周焯點了點頭，而後嘆了口氣。
“說說你剛剛想要的答案吧。帝國的未來，並非是由我們決定的，可能甚至不由皇族或世家大族決定。因為在未來，也許是一二十年，也許是一兩百年。皇族也好，世家大族也罷，都終將從帝國的歷史上消失。或者，甚至連帝國也終將消失。”
姜衡目光如炬的看著周焯，心中湧起了驚濤駭浪。
若是沒有前世的經歷，讓現在的他去聽周焯講的這些話，他定然是要覺得，周焯在糊弄他，等於沒有回答這個問題。
然而想起前世，帝王姜爍在辭世之前的各種怪異舉動，反覆折騰帝國，周焯上位後更是縷縷興兵作戰，後期甚至國內亂成一片，各世家大族以自己的私軍為派息，為了新的皇位花落誰家而征戰不休——這些不都是在故意的消耗世家大族勢力嗎？
但這樣……真的行得通嗎？
一個奇異的念頭忽而從姜衡的腦中冒出，如果去問問宋傲，他會怎麽想，怎麽說，又會怎麽做？
只是還沒等姜衡設想出答案，姜爍的目光有些晦暗不明，他看向姜衡的目光忽而變得銳利，突然問道：“你沒有中蠱，所以，九轉回環蠱呢？”
突然被反將一軍，姜衡一時不察，露出了片刻的錯愕。
然而只這一瞬間，也似乎已經給了姜爍足夠的信息和判斷力。
他擡起一只手捂住半張臉，忽而輕輕笑了幾聲，“你把蠱下給宋傲了，是嗎？”雖然說著問句，姜爍的語氣卻幾乎是篤定。
他突然開始笑，一開始還是克制而簡單的淺笑，後來卻漸漸變成張狂放肆的大笑——“哈哈哈哈！我萬萬沒有想到，你竟然！怎麽，你後悔了嗎？哈哈哈！”
被命運捉弄的可憐人又何止他一個？姜爍心中忽而湧起一股惡劣的快慰來。
只是此時的姜衡已然定下了心緒，並不為姜爍的挑釁而生氣，他目光淡然轉過去道：“這是你的問題嗎？作為交換的話，我想知道我真實的身份。”
“那個不算。”周焯一把攬住了姜爍的肩膀，把他拉到了自己的懷裏，他面色依舊十分濃重，對於姜爍的情況也是擔憂更多。但此時，他也只能稍用些星海之力平穩姜爍的情緒。
“下一個問題，”周焯繼續與姜衡的對話，“解蠱的消息是從哪裏來的？”
見他已經拋出了問題，姜衡也很快找回狀態，“我要的交換問題是，陸風華的真實身份，以及陸家這個家族真的存在過嗎？”
周焯稍微有些吃驚，他眉頭微微挑起，問道：“你不想知道剛剛那個問題的答案嗎？”
“那不重要。”姜衡冷漠的回答了一句。
他這回答其實還有一個潛藏的意思，那就是他是否把九轉回環蠱下到了宋傲的身上，也並不重要。
關於陸風華的事情，周焯自然是以也已經聽了從未如否那裏來的匯報，但有些細節尚且模糊，他還不能夠完全確定。
因此，周焯思索片刻後回答到，“目前我也還不確定陸風華的身份，但關於陸家可以告訴你一些。”
姜衡點了頭，之前他們在荒星墜落時，姜衡就已經向周焯匯報過一次蟲族相關的情況。這一次魏如否自然也做了較為詳實的匯報，然而信息量終究還是與姜衡和宋傲所得知的千差萬別。
就更不談他們曾經刻意隱瞞的，有關於蟲族的身份，和他所談過的蠱蟲相關的問題了。
姜衡既然來套消息，自然也是拿出來相當的誠意，將他們與蟲族有約定之外的所有信息，幾乎全部提供給了周焯。
而姜爍也是越聽越皺眉，“之前他們在荒星墜落的時候，蟲族不僅僅是襲擊了他們而已？”姜爍看向周焯，“你為什麽都沒有告訴我？”
周焯並不覺得哪裏慚愧，是繼續攬著姜爍的肩膀，不讓他掙脫出來，對姜衡道：“既然你好奇陸家，我就告訴你陸家的由來……但也僅僅是陸家的這一部分而已。”
姜衡挑了挑眉，看來這個陸家還與其他什麽東西牽扯頗深，否則周焯應當不會這樣說。不過無礙，這都是前世已經歷經風雨的他都還沒有接觸到的信息，現在哪怕多知道一點，都說不定對日後的他有很大的幫助。
畢竟，這個世界似乎遠比他之前所了解到的更加覆雜。
周焯已然說的十分言簡意賅，然而卻還是很耗費了一些時間——姜衡也是全然沒有料想到，一個現如今寂寂無名，甚至都沒有人聽說過的家族，竟然在帝國的歷史上曾有如此濃墨重彩的一筆，而後又被人刻意隱藏了起來。
“當初，人類被迫從一顆星球走向星際。在不斷戰鬥，和充實隊伍的過程中，最開始有兩個家族，漸漸成為了領導的中心。這兩個家族，一個姓夏，一個姓陸。並且如你所想，這就是夏陸帝國名字的由來。”
“等人類終於遷徙到這一片適合居住的星際，準備建立帝國的時候，夏家和陸家卻都因為在長年累月的戰爭中損耗過度，而導致人丁雕零。”
“那個時候，姜家，以及我周家，還有現如今的四門吳、匡、宋三家，卻勢力正盛。為了能夠盡快讓帝國穩定下來，最後幾家聯合起來，定下了以姜家為皇，周家為帥，四門各司其職的一帝四門八閥，並三十二世家的體系。”
“自那以後，陸家和姜家就退隱幕後。陸家成了帝國的‘守夜人’，每一代陸家人都會派出一人到現任的帝王身邊成為近侍，一邊是協助帝王，一邊也是監督帝王；而夏家成了帝國的‘守門人’，每一代夏家人也都會派出一個人到現任的元帥身邊，行使同樣的職責。”
“一般來說，除了派出的這兩個人，陸家和夏家的其他人都是不會顯露於人前。但也的確……會有意外。比如我們曾有一位年少時便一起長大的好友，能力並不在我之下，但他後來被家族召回，所有的資料全數抹除，我們也就再沒有見過了。”
“我們這位好友曾經在軍中大出風頭，所以關於陸風華的身份猜疑，魏如否已經向我們報告過了。但目前沒有更多的實證，甚至他的樣貌也與當年我們見過的全然不同。所以關於陸風華是不是他這件事，我沒有辦法給你一個明確的答案。”
“那麽，我可以知道他的名字嗎？”姜衡追問道，“這應該和上一個問題是同一個問題吧。”
周焯倒並沒有吝嗇，直接吐出了他的名字：“陸凡明。”
“所以他和陸凡亮是兄弟？”姜衡又問。
周焯遲疑了一瞬，單並沒有點頭，“你是怎麽知道陸凡亮的？”他心中升起了些許警惕來。
陸凡亮雖然是皇帝的近侍，但名字卻並不為人知，旁人都只稱呼他做“陸管事”。
姜衡自然無法講前世經歷，又轉而問道：“所以，你們也都認識陸凡柔嗎？”
這個問題果然又成功的將兩人的註意力吸引了過去。
周焯與姜爍對視了一眼，本能感到這個名字恐怕和陸凡亮、陸凡明的確有些關系——但陸家和夏家一樣，家族內部的事情向來隱秘，又是約定俗成不許外人過問，因此他們也從未主動問過。
此時面對姜衡的疑問，也只是稍有些遲疑，但最後還是都搖了搖頭。
不過姜爍的面色已經顯然凝重起來，似乎在思索姜衡話語中的可能性。
“你們都站得太高了，雖然的確能縱覽全局，但恐怕難免經常會忽略些細節吧。”姜衡站起身，他今天已經得到了大部分想要得到的消息，見好就收是一個獵人最基本的的職業素養。
“讓我來提醒一下你們，陸凡柔是現任宋家家主宋成弘的妻子，據傳已經病逝。宋家和陸家……就此可以緊密聯系上了，其它的，你們自己去調查吧。”他的目光又略過周焯放在姜爍肩膀上的手，更加不想多呆了。
更何況，姜爍在這裏還有周焯照顧他，元帥府中宋傲卻還一個人陷入在昏迷之中。
想起宋傲，姜衡心中又泛起些微的暖意，他最後把目光挪向了姜爍，鄭重道：????“我不知道你為什麽要殺宋傲。也許為了對付宋家那個老東西，也許是為了對付世家……又或者像你說的，你有這個權力。”
他的瞳孔漆黑如墨，其中卻閃爍著迫人的寒芒：“但現在解蠱的希望就在宋傲身上，而且剛剛我也拿到了兩年的承諾——希望你們至少可以做到最簡單的。”
說完，他毫不留戀的再度打開了那條秘道，戴上鬥篷兜帽步入其中，頭也不回的離開了。
這一系列動作倒是真利落瀟灑，令還在思索他最後留下那條消息的兩人半晌才回過神來。
周焯無奈一笑，“這孩子……今天我算是看出來了，除了那雙眼睛像我，這個任性妄為，連天也不管想捅就捅的性格完全是照著你來的。”
姜爍呲笑了一聲，但眸中亦有感慨，“當然比你大氣多了，我們置氣置了二十年，對人家來說，壓根就不重要。”
“對他來說本來就不重要。”周焯輕嘆了口氣，“但是，你對我來說很重要。所以，我們可以和解了嗎？”
姜爍有些頹然的仰倒在沙發上，周焯披在他肩上的外套滑落下來。
姜爍的眼底湧起了一股熱意，聲音中也帶了一絲喑啞，“為什麽一定要這樣？我已經想了很久，想了很多，想了很好……我堅持了二十年，很快我就要無牽無掛的死了，……”
“我想進行一場自上而下的改革，我努力了二十年，才證明這條路是走不通的。我是個庸才，更不是一個合格的帝王。”
“也許用我的死，可以送這個衰敗的帝國最後一程，讓它更快點走上陌路。”
“而你，是最適合動手的那個人。”
“我希望你恨我，毫無牽掛的殺了我。”
“我為此已經忍耐了二十年。”
“為什麽你不肯成全我？”
他伸起一支胳膊，用小臂擋住了自己的眼睛。
那一刻，周焯也不知道自己是該心疼他，還是心疼自己。
又或者，他們都只是茫茫命運洪流之中，不堪一擊的碎石塵埃罷了。
但他卻偏要勉強——“我答應讓你死了嗎？”周焯的神色很冷，“你欠不欠這個帝國，你自己說了算，和我無關。但你欠我的，你一定要還。”
“你不想說的，我不會逼你，但我會一直等到你說的那一天。”
“如果我恨你，就不會繼續照著你的安排去做。”
“如果我殺了你，我就會一起去死。”
“到時候，你再找誰來完成你的‘遺願’？”
周焯走到姜爍身邊，緩慢而堅定的握住了他的手腕，把他拉了起來。
“你到底中了什麽蠱，又或者姜衡的身世，這兩者，總有一條今天你該和我說明白。”周焯的語氣並不急促，但卻十分堅持，勢必要解開自己心中的疑竇。
而姜爍深深閉了閉眼。
事情走到如今這一步，這是他全然沒有料想到的。
原本他以為，周焯知道的越少越好，恨著他，甚至如果能把對他的恨化作對帝國的恨，那麽也許一切就會按照他預想的軌道繼續發展下去，直到世家內鬥傷盡了元氣，直到民眾覺醒。
但他卻萬萬沒有想到，自己布置著留在最後保底的後手——姜衡，卻反倒成了最大的變數，還直接將他的部分計劃給直挺挺的抖落了出來。
如今姜家也好，皇族也罷，在這麽多年的折騰下實在勢單力薄，無以為繼，若是真的想要一搏，不借助周焯的力量幾乎不可能完成。
閉了閉眼，姜爍眼中閃過了一抹無奈和一絲決絕。
“盲區也好，慣性思維也罷。我是真的從未懷疑過陸家……但，如果陸家真的和夏家有勾連的話，我大概就能想明白曾經我百思不得其解的問題了——我究竟，是怎麽中蠱的。”
時間還要往前推到二十年前。
那時候姜爍還未即位，日子過得相當愜意輕松，反倒是已經開始接手處理家族事務的姜衡更忙碌些。
作為未來國君的唯一繼承人，除了星海修煉，姜爍最重要的功課自然就是治國理政。從幼時起，他父皇那張總是寫滿了疲憊的臉上，就很少露出笑容。
但姜爍永遠都記得，當父親說起“改革在即”，也許很快就會成功，能把帝國廢除還給人民當家做主的時候，臉上那種燦爛的，發自真心的笑容。
小小的姜爍總是在想，也許這就是這個世界上能發生的最好的事情了吧。
如果父親成功，他就不必成為下一任的帝王，可以不學那些他從來就不曾喜歡過的治國理政的知識，而是可以放肆的離開皇宮，去到外面的大千世界。
然而就在即將宣布推行改革的前夕，姜爍的父皇卻忽而暴斃了。
皇宮裏的所有醫生檢查過，都只說是操勞過度猝死，舉國上下都沈入到了一片哀痛的氣氛之中，還未推行的改革計劃也就此流產。
帝國不能一日無君，因此姜爍就這樣被迫當上了少年皇帝。
那時他的老師正是當時的宋家家主，現任宋家家主宋成弘的父親，宋斬。
然而或許是姜爍父皇的突然離世刺激了這位老先生，他對姜爍的教導一下子變得更加激進而嚴苛起來，尤其將那被姜爍父皇偷偷藏起來，視若珍寶的改革內容大加批評，要求姜爍做個行霸道之術的帝王。
“我那時候沒有意識到他的不對勁。”姜爍搖了搖頭，“但我也一直都沒有想明白，他是怎麽把蠱下到我身上的。因為據我後來所知，下蠱並非是想象中的那麽容易，要麽是被種蠱的人，要心甘情願的服下蠱蟲，要麽就是需把被種蠱的人綁起來，進行‘煉蠱’。”
“我斷然不可能心甘情願服蠱，更沒有被他綁去‘煉蠱’……而父皇遇害後，我凡事都是千萬小心，入口的東西更是要三篩四查……如今想想，如果那蠱是陸凡亮給我的，我倒真有可能在無知無覺時就服下的蠱。”
而那，便是一切噩夢的開始。
“我服下的是子蠱，母蠱在宋斬自己的身上。”盡管如今回憶起那段日子仍舊會令姜爍感到痛苦不堪，但他已經可以承受和面對了。
“這是一種很特殊的蠱蟲，會源源不斷的啃食我的星海，並將我的星海之力變成生命力，過渡給那個老東西。所以只要我還活著，我還有修為，我就永遠是他的補藥。但這母子蠱的聯系……卻是一旦他死亡，我也會跟著死亡。”
看到周焯不可置信的表情，姜爍苦笑一聲，“一開始我也不信……所以在他得意洋洋來找我炫耀的時候，直接給了他一擊。我用
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